WSAVA 영양 가이드라인에 따르면 국내 반려묘의 약 30~35%가 과체중 또는 비만으로 평가된다. "통통해서 귀엽다"는 말이 고양이에게는 칭찬이 아닐 수 있다. Journal of Veterinary Internal Medicine(2014)에 게재된 연구에 따르면 비만 고양이는 정상 체중 고양이보다 당뇨병 발생 위험이 4배, 관절 질환 위험이 3배 높다.
내 고양이 체중이 정상인지 확인하는 법 — BCS
체중 수치만으로는 정상 여부를 판단하기 어렵다. 품종마다 정상 체중이 다르기 때문이다. 수의사들이 사용하는 신체충실지수(BCS, Body Condition Score)가 더 유용하다.
BCS 5점 척도 자가 점검
- 1~2점 (저체중): 갈비뼈·척추가 눈에 보이고 바로 만져진다
- 3점 (정상): 살짝 눌러야 갈비뼈가 만져진다. 옆에서 봤을 때 배가 살짝 올라가 있다
- 4점 (과체중): 꾹 눌러야 갈비뼈가 느껴진다. 옆구리에 지방 패드가 만져진다
- 5점 (비만): 갈비뼈가 전혀 만져지지 않는다. 배가 아래로 처진다
하루 권장 칼로리 계산
중성화된 성묘의 하루 권장 칼로리는 체중 1kg당 약 30kcal다. 5kg 고양이라면 하루 150kcal이 기준이다. 사료 포장지의 "권장 급여량"은 대체로 높게 설정돼 있으니 그대로 따르지 말고 칼로리 기준으로 직접 계산해 저울로 측정해 급여한다. 간식도 하루 총 칼로리의 10% 이내로 계산에 포함해야 한다.
어떤 성분의 사료를 선택하느냐도 중요하다. 고양이 사료 원료 표시 읽는 법을 참고해 고단백·저탄수화물 다이어트 사료를 비교해 보자.
다이어트 식단 전환 — 절대 갑자기 줄이지 않는다
고양이에게 급격한 칼로리 감소는 간지방증(지방간)을 유발할 수 있어 위험하다. 갑자기 밥을 줄이거나 굶기는 것은 절대 금물이다.
안전한 체중 감량 속도는 월 1~2% 감량이 목표다. 5kg 고양이라면 한 달에 50~100g 감량이 적당하다.
- 현재 급여량에서 10~15%만 줄여 시작한다.
- 4주 후 체중을 다시 측정해 목표 속도에 맞게 조정한다.
- 체중이 너무 빨리 빠지면 양을 늘린다 (간지방증 예방).
식단 외 체중 관리 — 운동
실내 고양이는 사냥 본능이 충족되지 않으면 활동량이 줄어든다. 하루 10~15분 낚싯대 장난감으로 적극적으로 놀아주는 것만으로도 에너지 소비가 늘어난다. 퍼즐 피더를 사용하면 식사 속도가 느려지고 포만감이 높아지는 효과도 있다. 분할 급여(하루 2~3회)는 폭식을 방지하고 혈당 스파이크를 줄이는 데 효과적이다.
매달 같은 시간, 같은 저울로 체중을 기록해두면 진행 상황을 정확히 파악할 수 있다. 목표 BCS 3점에 도달했다면 그 체중을 유지하기 위한 급여량을 새로 계산해 평생 관리를 이어간다. 실내 고양이의 운동량을 높이는 환경 구성은 고양이 환경 풍요화 가이드를 함께 참고하자.