강아지 피부가 자꾸 가렵고 귀 감염이 반복된다면 음식 알레르기를 의심해볼 수 있다. Veterinary Immunology 저널 연구에 따르면 강아지 음식 알레르기 원인 1위는 소고기, 2위 유제품, 3위 닭고기 순이다. 흥미롭게도 가장 많이 먹이는 성분이 알레르기 원인이 되는 경우가 많다.
음식 알레르기 vs 환경 알레르기 — 먼저 구분
두 가지는 증상이 비슷해 혼동하기 쉽다. 가장 중요한 구분 기준은 계절성이다.
- 음식 알레르기: 계절과 무관하게 연중 비슷하게 증상이 나타남
- 환경 알레르기(아토피): 특정 계절에 악화되거나, 꽃가루 시즌에 더 심해짐
혈액 IgE 알레르기 검사는 정확도가 낮아 단독으로 진단에 쓰기 어렵다. 음식 알레르기의 금표준(Gold Standard) 진단법은 제한식 식이 시험(Elimination Diet)이다.
제한식(Elimination Diet) 방법
이전에 먹어본 적 없는 단일 단백질과 단일 탄수화물로 구성된 식단만 급여하는 것이다.
- 이전 식이 목록 작성: 지금까지 먹인 모든 단백질 성분을 목록화 (사료·간식·보충제 포함)
- 신규 단백질 선택: 목록에 없는 것(캥거루, 말고기, 오리, 메추리 등)
- 최소 8~12주 동안 이 사료만 급여
- 증상 개선 확인: 개선되면 알레르기 식품 의심
- 유발 시험(재유발): 이전 사료 재급여 후 증상 재발 시 확진
제한식 중 절대 금지
- 간식, 육포, 사람 음식 일체
- 씹는 장난감(닭·소 성분 포함 가능)
- 맛이 나는 구충제·구강 건강 용품
- 이전 성분이 포함된 보조제 일체
가수분해 단백질 사료
가수분해 단백질 사료는 단백질을 면역계가 인식하지 못할 만큼 작은 조각으로 분해한 제품이다. 새로운 단백질을 구하기 어려운 경우 대안이 된다. 반드시 수의사 처방 후 사용하고, 처방식(Rx)과 일반 판매 제품의 차이를 확인한다.
음식 알레르기 진단은 시간이 걸린다. 성급하게 사료를 자주 바꾸면 오히려 진단이 어려워진다. 수의사와 함께 체계적으로 진행하는 것이 가장 빠른 해결책이다. 나이별 사료 기준은 강아지 나이별 사료 선택 가이드를, 개에게 먹으면 안 되는 음식은 강아지 먹으면 안 되는 음식을 함께 참고하자.