새끼 고양이는 생후 8주까지 어미와 함께 있는 것이 이상적이다. ASPCA는 8주 미만의 분리가 사회화와 면역력에 부정적 영향을 미친다고 권고한다. 불가피하게 어미 없이 키워야 하는 상황이라면 상당한 헌신이 필요하다. Cornell 고양이 건강 센터의 기준을 바탕으로 단계별 케어 방법을 정리한다.
생후 0~4주: 수유 단계
어미 없이 키우는 신생 고양이는 전용 분유(키티 밀크 리플레이서)를 2~4시간마다 줘야 한다. 사람 우유나 소 우유는 절대 금물이다 — 고양이는 유당을 소화하지 못해 심한 설사와 탈수로 이어진다.
수유 주기와 양 (Cornell 고양이 건강 센터 기준)
- 0~1주: 2시간마다 1~2ml
- 1~2주: 3시간마다 2~4ml
- 2~3주: 3~4시간마다 4~6ml
- 3~4주: 4시간마다 6~8ml
체온 유지가 수유만큼 중요하다. 신생 고양이는 스스로 체온을 조절하지 못한다. 핫팩(천으로 감싸서)을 한쪽에만 두어 너무 뜨겁지 않게 한다. Cornell 기준 적정 환경 온도: 1주차 30~32℃, 2주차 27~29℃.
생후 4~8주: 이유식 단계
생후 3~4주부터 이유식을 시작할 수 있다. 고양이 전용 이유식(젤리 타입)이나 습식 사료를 소량의 분유로 묽게 개어 접시에 놓아준다. 처음에는 어떻게 먹는지 몰라 막막해한다. 손가락에 묻혀 핥게 하면서 접시로 유도한다. 8주경에는 완전히 고체 식품으로 전환한다.
배변 유도와 화장실 훈련
어미 고양이는 새끼의 항문을 핥아 배변을 유도한다. 어미가 없다면 보호자가 따뜻한 물에 적신 면 솜으로 항문을 가볍게 문질러줘야 한다. 매 수유 후에 실시한다. 3~4주부터 스스로 배변이 가능해진다. 낮은 트레이에 화장실을 설치하고, 먹고 자고 놀고 난 직후 화장실 앞에 데려다 놓는 습관이 평생 화장실 습관을 만든다. 고양이 화장실 완벽 정리에서 설치 팁을 확인하자.
첫 동물병원 방문 시기
생후 6~8주에 첫 건강검진과 함께 예방접종을 시작한다. 기생충 검사와 바이러스(FeLV, FIV) 검사도 이 시점에 권장된다. 중성화 수술은 보통 생후 4~6개월에 실시한다. 고양이 예방접종 스케줄에서 전체 접종 일정을 확인하자.
어미 없이 새끼 고양이를 키우는 것은 힘들지만, 이 시기를 함께 보낸 고양이는 보호자와 특별한 유대감을 형성한다.