새 고양이를 데려오기 전 가장 걱정되는 것 중 하나가 기존 고양이의 반응이다. 고양이는 본질적으로 영역 동물이라 새로운 개체의 진입을 위협으로 인식하는 본능이 있다. 올바른 절차를 따르면 대부분의 고양이가 최소한의 스트레스로 공존하는 상태에 도달한다. Cornell Feline Health Center는 공간 분리→냄새 교환→점진적 대면 단계를 따를 경우 대부분의 고양이가 2~8주 내 최소한의 공존(서로 무시) 수준에 도달한다고 보고한다. 완전한 친구가 되지 않아도 이 수준이면 다묘 생활이 충분히 가능하다.
합사 준비: 공간 분리
새 고양이가 도착하면 바로 기존 고양이와 만나게 하지 않는다. 새 고양이 전용 방(격리 공간)을 마련하고, 그 안에 화장실·밥그릇·물·잠자리·장난감을 모두 갖춘다. 격리 기간은 최소 1~2주를 권장한다. 이 기간 동안 두 고양이는 문 너머로 냄새를 맡으며 서로의 존재를 인식한다.
냄새 교환 — 합사의 핵심 단계
고양이에게 냄새는 시각보다 훨씬 중요하다. 다음 순서로 진행한다.
- 새 고양이가 쓰던 담요를 기존 고양이 공간에, 기존 고양이 담요를 새 고양이 방에 놓는다.
- 두 고양이가 상대방 냄새 담요를 피하지 않고 무시하거나 관심을 보이면 다음 단계로.
- 식사 때 문 양쪽에 밥그릇을 놓아 "저 냄새 = 좋은 것(밥)"이라는 연관을 만든다.
- 문에 2~3cm 틈을 만들어 서로 보이게 한다. 쉬익 소리나 하악질이 심하면 다시 닫는다.
첫 대면
두 고양이 모두 문틈에서 상대방에게 크게 반응하지 않으면 첫 대면을 시도한다. 공간이 넓은 방에서 진행하며, 도망갈 공간을 충분히 확보한다. 간식을 주면서 긍정적인 분위기를 만든다. 한두 번 하악질·그로울링은 정상이다. 피 나는 싸움이나 지속적인 공격은 즉시 분리 신호다.
핵심 자원은 절대 공유를 강요하지 않는다: ASPCA는 다묘 가정 합사 갈등의 주요 원인으로 밥그릇·화장실·쉬는 자리 등 핵심 자원의 부족을 꼽는다. 화장실은 고양이 수 + 1개, 밥그릇은 각자 따로, 캣타워·침대도 복수로 확보해야 서열 낮은 고양이가 자원에 접근하지 못하는 상황을 막을 수 있다.
합사 실패 신호
다시 분리해야 하는 신호
- 한 고양이가 밥을 못 먹거나 화장실을 피함
- 한 고양이가 계속 숨어서 나오지 않음
- 지속적인 쫓기·공격
- 화장실 밖 배변 실수
이런 신호가 보이면 다시 분리하고 단계를 뒤로 돌린다. ASPCA 권고에 따르면 화장실은 "고양이 수 + 1개"를 기본으로 한다. 다묘 화장실 배치는 고양이 화장실 완벽 정리를 참고하자.
합사는 각자의 공간을 인정하고 자원(밥·화장실·수직 공간)이 충분하면 대부분 공존에 도달한다. 강아지와 고양이의 합사는 강아지·고양이 합사 단계별 가이드에서 따로 확인할 수 있다.