강아지를 처음 집에 데려온 첫 주는 보호자도 강아지도 모두 적응이 필요한 시간이다. AVMA(미국수의사협회)는 새 가정에 온 강아지의 첫 72시간이 행동 발달에서 결정적인 시기라고 말한다. 이 기간을 어떻게 보내느냐가 장기적인 성격과 유대감에 영향을 미친다.
첫날 — 조용히 기다리기
처음 집에 도착한 강아지는 낯선 환경에 압도된 상태다. 가족 모두가 달려들어 안으려 하거나 사진을 찍으려 하면 강아지의 스트레스가 극에 달한다. 첫날은 강아지가 스스로 집을 탐색하도록 기다리는 것이 가장 좋은 방법이다.
- 도착하자마자 배변 패드가 있는 곳으로 안내한다
- 물을 제공한다
- 첫 24시간 동안 밥을 잘 먹지 않아도 정상이다 — 스트레스로 인한 식욕 감퇴
- 조용한 환경을 유지한다. 손님은 첫 2~3일 이후로 미룬다
수면 환경 설정
AKC 기준 생후 8주 강아지는 하루 18~20시간 수면이 필요하다. 충분한 수면이 뇌 발달과 면역력 형성에 핵심이다. 켄넬(이동장)을 수면 공간으로 활용하면 안전한 보금자리가 생기고 분리불안 예방에도 효과적이다. 처음에는 보호자 침대 옆 바닥에 켄넬을 두는 것이 안정감을 준다. 첫 밤에 낑낑거려도 바로 꺼내지 않는다 — 달래는 행동이 "낑낑거리면 안아준다"는 학습이 된다.
배변 훈련 시작
배변 훈련은 첫날부터 시작한다. 강아지는 식후 15~30분 이내, 수면 직후, 놀이 후에 배변 욕구가 생긴다. 이 타이밍에 배변 패드로 데려간다. 성공하면 즉시 칭찬하고 간식을 준다. 실수해도 혼내지 않는다.
첫 동물병원 방문
AVMA는 새 강아지를 입양한 후 48~72시간 이내에 첫 동물병원 방문을 권고한다. 기본 건강 상태를 확인하고 예방접종 일정을 잡는다. 예방접종 스케줄은 강아지 예방접종 일정표를 참고하자.
첫 주에 하지 말아야 할 것
- 완전 접종 전 공공장소 바닥 접촉 금지: AVMA에 따르면 파보바이러스는 환경에서 수개월~1년까지 생존하며, 생후 16주 이전 미접종 강아지의 감염 시 예후가 매우 불량하다. 생후 16주 이전까지는 공원·펫숍·동물병원 대기실 바닥과의 직접 접촉을 최소화한다
- 처음부터 장시간 혼자 두기 (분리불안 강화)
- 지나친 안아주기 (강아지 스트레스 증가)
- 한꺼번에 너무 많은 경험 노출
첫 주는 가장 당황스러운 시간이지만, 이 시간이 지나면 서로를 아는 관계가 시작된다. 준비물 전반은 강아지 처음 입양 준비물 체크리스트에서, 사회화 훈련은 강아지 사회화 훈련 황금기 가이드에서 확인하자.