2023년 APMS 통계에 따르면 국내 유실·유기 고양이는 연간 약 6만 8천 마리로, 전체 유기동물의 60% 이상을 차지한다. 고양이는 개와 달리 보호소 환경 스트레스를 극심하게 받아 성격 파악이 어렵다. 보호소에서 극도로 위축됐던 고양이가 가정에서 완전히 다른 모습을 보이는 경우도 많으니, 보호소의 모습만으로 판단하지 않는 것이 중요하다.
유기묘를 찾는 곳
- 국가동물보호정보시스템(APMS): 전국 공공보호소 고양이를 실시간 검색. 안락사 위기 임박 개체를 우선 확인하는 보호자도 많다.
- 민간 동물보호단체: 임시보호 시스템으로 성격이 더 잘 파악돼 있다.
- SNS 입양글: 개인이 구조해 입양 주선하는 경우. 중성화·접종 여부를 반드시 확인한다.
보호소 방문 시 건강 확인 포인트
공공보호소에서는 상부 호흡기 감염(고양이 감기)이 흔하다. 심한 눈·코 분비물이 있어도 치료 후 대부분 회복한다. 더 주의해야 할 신호는 다음이다:
- 복부가 비정상적으로 팽창 (FIP 등 의심)
- 구강 내 궤양이나 심한 잇몸 출혈
- 눈이 완전히 보이지 않는 상태의 심한 분비물
- 지속적인 설사나 혈변
- 전혀 먹지 않고 무기력하게 웅크린 상태
감기 증상은 입양을 포기할 이유가 되지 않는다. 집에서 치료하면 회복된다. 입양 후 48시간 이내 동물병원 방문을 권한다. AAFP(미국고양이수의사협회) 2020 가이드라인은 보호소 출신 고양이에게 FeLV(고양이 백혈병 바이러스)·FIV(고양이 면역결핍 바이러스) 검사를 권고한다. 두 질환은 초기에 무증상인 경우가 많아 조기 발견이 이후 관리 계획을 세우는 데 중요하다. FeLV 양성이더라도 실내 단독 생활 환경에서는 수년간 건강하게 생활할 수 있다.
고양이의 가정 적응 — 개보다 느리다
고양이는 개보다 환경 변화 스트레스를 훨씬 강하게 받는다. 3·3·3 규칙이 고양이에게도 적용되지만 더 오래 걸리는 경우가 많다.
- 처음 3일: 숨어서 나오지 않을 수 있다. 억지로 꺼내지 않는다. 밥·물·화장실을 숨을 공간 근처에 둔다.
- 처음 3주: 조심스럽게 탐색하기 시작한다. 보호자가 있을 때만 나오기도 한다.
- 처음 3개월: 안정적인 성격이 드러나기 시작한다. 먼저 다가올 때까지 기다리는 것이 가장 빠른 방법이다.
선행 묘가 있다면 — 합사 주의사항
기존에 고양이가 있다면 합사 계획을 미리 세워야 한다. 처음 1~2주는 문으로 분리해 냄새를 통해 익숙해지게 한다. 급격한 만남은 두 고양이 모두에게 스트레스다. 화장실은 "고양이 수 + 1개" 규칙을 지킨다. 합사 방법은 다묘 가정 고양이 합사 방법에서 자세히 확인하고, 화장실 배치는 고양이 화장실 완벽 정리를 참고하자.
유기묘에게 새 가정을 주는 것은 그 자체로 생명을 구하는 일이다. 보호소에서의 모습이 전부가 아니다.