미국수의내과학회(ACVIM) 연구에 따르면 1세 이상 개의 약 20%, 8세 이상 노령견의 약 80%에서 골관절염(OA) 징후가 관찰된다. 그러나 강아지는 통증을 잘 드러내지 않는다. 보호자가 이상을 감지했을 때 이미 어느 정도 진행된 경우가 많다.

관절염 초기 신호 — 놓치기 쉬운 것들

아침에 일어날 때 뻣뻣해 보임: 낮에는 괜찮다가 자고 나면 다리가 굳어 있는 것처럼 보인다.
계단·소파 오르기를 망설임: 예전에는 자연스럽게 뛰어오르던 것을 주저한다.
산책 시 멀리 안 가려 하거나 자주 앉음: 활동 의욕이 줄어드는 것이 첫 신호인 경우가 많다.
특정 다리를 살짝 들거나 절뚝이는 경우: 간헐적인 절뚝임은 초기 관절 통증의 전형적 신호다.

집에서 할 수 있는 환경 관리

미끄럼 방지

미끄러운 마루 바닥은 관절에 부담을 주고 낙상 위험을 높인다. 논슬립 매트, 미끄럼 방지 양말, 또는 카펫으로 이동 경로를 정비한다.

계단 대신 경사로

소파나 침대에 오르내리기 위한 완만한 경사로(rampe)를 제공한다. 3단 이상의 작은 계단보다 낮은 경사로가 관절 부담이 적다.

따뜻하고 쿠션감 있는 침구

차가운 딱딱한 바닥은 관절 통증을 악화시킨다. 오소페딕(정형외과용) 폼 소재 침구를 제공하면 관절 압력을 분산할 수 있다.

운동과 체중 관리

관절염이 있어도 적절한 운동은 필요하다. 강도 높은 운동보다 규칙적인 가벼운 산책이 근육 유지와 관절 이동성 유지에 도움이 된다. 수중 치료(수영, 수중 러닝머신)는 관절 부담 없이 근육을 강화하는 효과적인 방법으로 재활 전문 동물병원에서 받을 수 있다.

ACVIM은 체중 감량이 관절염 관리에서 가장 효과적인 개입 중 하나라고 명시한다. 체중이 1kg 줄면 관절에 가해지는 힘이 약 4kg 감소한다는 연구가 있다. 강아지 하루 칼로리 계산법을 참고해 체중 관리를 시작하자.

동물병원 치료 옵션

관절염은 수의사 진단과 치료 계획이 필요한 질환이다. 일반적인 치료 방향은 통증 관리, 항염증 치료, 재활, 보조제 등을 종합적으로 활용하며 강아지의 상태에 따라 수의사가 결정한다. 관절염이 의심된다면 X-ray 검사를 포함한 진단이 필요하다. 펫보험을 통해 의료비 부담을 줄이는 방법도 확인해 보자.