강아지는 얼마나 자주 씻겨야 할까? 미용실에 맡기지 않아도 집에서 깔끔하게 할 수 있을까? 정답은 품종과 활동량에 따라 다르지만, 원칙만 알면 집에서도 충분히 가능하다. ASPCA는 건강한 성견의 목욕 주기를 3~4주에 1회로 권장한다. 너무 자주 씻기면 피지막이 손상돼 오히려 피부 트러블이 생기고, 너무 드물면 세균과 효모균이 번식할 수 있다.
품종별 권장 목욕 주기
- 단모종 (비글, 퍼그 등): 6~8주에 1회
- 장모종 (말티즈, 시추 등): 1~2주에 1회
- 이중모 (허스키, 골든 리트리버 등): 4~6주에 1회
- 건강한 성견 기본값: 3~4주에 1회 (ASPCA 권장)
1단계 — 목욕 전 빗질 먼저
물에 젖으면 엉킨 털은 더 단단하게 뭉친다. 목욕 전 반드시 슬리커 브러시나 핀 브러시로 전신을 빗어 엉킨 부분을 풀어준다. 특히 귀 뒤, 겨드랑이, 다리 안쪽은 털이 쉽게 뭉치는 부위다.
귀 안으로 물이 들어가지 않도록 탈지면이나 귀마개를 미리 넣어두면 외이염 예방에 도움이 된다. 한국동물병원협회는 귀 안으로 물이 반복 유입될 경우 외이염 발생 위험이 높아진다고 안내한다.
2단계 — 물 온도와 첫 샤워
물 온도는 37~38°C가 적당하다. 사람 팔꿈치 안쪽에 물을 대었을 때 따뜻하게 느껴지는 정도다. 너무 뜨거우면 피부 자극, 너무 차가우면 체온 저하 위험이 있다.
샤워기를 몸에 바짝 붙여 저수압으로 천천히 적신다. 머리는 마지막에 씻기는 것이 요령이다 — 머리가 먼저 젖으면 강아지가 몸을 터는 본능이 발동해 작업이 어려워진다. 꼬리에서 목 방향으로 물을 적셔 항문·발바닥 사이까지 충분히 적신다.
3단계 — 샴푸와 마사지
강아지 전용 샴푸를 사용해야 한다. 사람용 샴푸는 pH가 4.5~5.5로 산성인 반면, 강아지 피부 pH는 6.5~7.5로 중성에 가깝다. 사람 샴푸를 장기간 사용하면 피부 방어막이 무너지고 세균 감염에 취약해진다.
샴푸를 손바닥에 펴 거품을 낸 뒤, 피부에 직접 닿도록 털 사이로 손가락을 넣어 마사지한다. 얼굴은 수건으로 살살 닦아주고, 입술과 눈 주위는 샴푸가 들어가지 않도록 주의한다.
4단계 — 헹굼은 충분히
샴푸 잔여물이 피부에 남으면 가려움과 피부염의 원인이 된다. 거품이 완전히 사라질 때까지 충분히 헹군다. 코넬 대학교 수의과대학은 과도한 세정과 샴푸 잔여물 모두 피지막 손상의 원인이 된다고 명시한다. 헹굼에는 샴푸 시간의 2배 이상을 투자한다고 생각하면 된다.
컨디셔너는 장모종 위주로 사용한다. 헹굴 때와 마찬가지로 잔여물이 없도록 충분히 씻어낸다.
5단계 — 드라이와 빗질
먼저 타월로 꾹꾹 눌러 물기를 제거한다. 문지르면 털이 엉키고 피부에 마찰이 생긴다. 이후 반려동물용 드라이어로 저온에서 말린다. 일반 헤어드라이어를 쓸 때는 가장 약한 열풍 설정으로, 20cm 이상 거리를 유지해야 피부 화상을 막을 수 있다.
완전히 마르기 전 보습 스프레이를 뿌리고 빗질을 마무리한다. 귓속은 탈지면으로 가볍게 닦아 습기를 제거한다.
목욕 주기의 핵심은 두 가지다. 너무 잦으면 피지막이 손상되고, 너무 드물면 피부에 세균·효모균이 증식한다. 냄새가 강해지거나 긁는 빈도가 늘었을 때를 신호로 삼아 주기를 조절하면 된다. 목욕 후 강아지가 뒹구는 것은 자신의 냄새를 되찾으려는 본능이니 과하게 걱정하지 않아도 된다.
목욕 5단계 요약
- 목욕 전 빗질 — 엉킴 제거, 귀마개 준비
- 37~38°C 물로 꼬리→목 방향으로 적시기
- 강아지 전용 샴푸로 피부까지 마사지
- 거품 완전 제거될 때까지 충분히 헹구기
- 타월 누르기 → 저온 드라이 → 귓속 수분 제거
목욕 후 피부 상태가 걱정된다면 강아지 피부 트러블 원인·대처법을 확인하거나, 질병·증상 정보를 참고하자. 산책 빈도와 활동량이 높을수록 목욕 주기를 조금 앞당기는 것도 방법이다.