강아지 발톱 관리는 미용이 아니라 건강 문제다. 발톱이 너무 길어지면 관절 각도가 틀어지고, 마루 위에서 미끄러져 넘어지는 원인이 되며, 심하면 발바닥 안쪽으로 파고들어 감염을 유발한다. 그런데 발톱 손질을 무서워하거나 싫어하는 강아지가 많아 보호자가 포기하는 경우가 흔하다.
발톱 손질 주기
AKC에 따르면 소형견의 평균 발톱 손질 주기는 3~4주에 한 번이 기준이다. 마루 위를 걸을 때 발톱 소리가 나기 시작하면 자를 시기가 된 것이다. 산책을 많이 하는 강아지는 아스팔트 마찰로 자연스럽게 마모돼 더 길게 유지된다.
도구 선택
- 길로틴형 클리퍼: 소형견·중형견에 적합. 날카롭게 유지하는 것이 중요하다 — 무딘 날은 발톱을 부수듯 잘라 강아지가 더 아프다.
- 가위형 클리퍼: 대형견·두꺼운 발톱에 적합.
- 그라인더(전동 연마기): 조금씩 갈아내는 방식으로 퀵 자르는 위험이 줄어든다. 소리와 진동에 적응 시간이 필요하다.
- 지혈 파우더: 만약을 위해 반드시 준비해 두자.
자르는 방법 — 퀵을 피하는 기술
퀵(quick)은 발톱 안에 있는 혈관·신경으로, 이를 자르면 피가 나고 강아지가 심한 통증을 느낀다. 흰 발톱은 투명하게 보여 퀵이 핑크색으로 확인되므로 위치 파악이 쉽다. 검은 발톱은 퀵이 보이지 않아 어렵다 — 발톱 단면에 작은 회색·검은 점이 보이면 퀵 가까이 온 것이므로 멈춘다. 한 번에 많이 자르지 말고 2~3mm씩 조금씩 자른다. 퀵을 잘랐을 때는 지혈 파우더나 옥수수 전분을 눌러서 지혈한다.
발톱 손질을 거부하는 강아지 적응 훈련
- 도구를 먼저 냄새 맡게 하고 간식을 준다 (도구 = 좋은 것 연상)
- 발을 잡는 것만 연습하고 간식을 준다 (며칠 반복)
- 클리퍼를 발톱에 대기만 하고 간식 — 실제로 자르지 않는다
- 발톱 하나씩 자르며 간식을 준다
각 단계를 며칠씩 반복하며 강아지가 충분히 익숙해질 때까지 서두르지 않는다. 발톱이 부러지거나 심하게 손상됐을 때 응급 처치는 강아지 발톱 부러짐 가이드를 참고하자. 발톱 관리를 포함한 전체 그루밍 루틴은 강아지 홈그루밍 기본 가이드에서 확인할 수 있다.