강아지 외이염(otitis externa)은 수의학에서 가장 흔히 진료하는 질환 중 하나다. AVMA(미국수의사협회) 통계에 따르면 매년 전체 강아지 진료의 약 20%가 귀 문제와 관련돼 있다. 방치하면 중이염·내이염으로 진행할 수 있어 조기 대처가 중요하다.

외이염 주요 원인

세균(박테리아): 포도상구균, 녹농균 등 — 분비물이 노란색·초록색, 냄새가 심하다
효모(말라세치아): 갈색·왁스 같은 분비물, 발효된 냄새 — 알러지와 동반되는 경우 많다
귀진드기(Otodectes): 커피색 가루 같은 분비물 — 새끼 강아지에서 흔함
알러지: 음식 알러지나 환경 알러지가 만성 외이염의 원발 원인인 경우가 많다
해부학적 요인: 귀가 늘어진 견종(코커 스패니얼, 바셋 하운드), 귓속 털이 많은 견종은 환기가 안 돼 위험이 높다

외이염 증상

귀를 자주 긁거나 바닥에 비빔
고개를 흔들거나 한쪽으로 기울임
귀에서 불쾌한 냄새
귀 안에 분비물(색·점도는 원인에 따라 다름)
귀 주변 피부가 빨개지거나 부어 있음
귀를 건드리면 통증 반응

집에서 하는 귀 청소

이상이 없는 건강한 귀는 정기적인 청소로 외이염을 예방할 수 있다. 단, 이미 염증이 있는 경우 집에서 세정을 하면 오히려 악화될 수 있으므로 동물병원 진단 후에 청소 여부를 결정한다. 귀 청소에서 주의할 점은 면봉을 귀 안쪽 깊이 넣지 않는 것이다 — 귀 세정액을 귀에 넣고 귀 바깥쪽 마사지 후 고개를 털게 하는 방식이 안전하다.

동물병원 치료가 필요한 경우

분비물 색이 노란색·초록색이거나 양이 많은 경우
귀에 심한 냄새가 나거나 귀를 전혀 건드리지 못하게 하는 경우
고개를 한쪽으로 계속 기울이는 경우 (중이염 가능성)
2~3일 이상 증상이 지속되거나 악화되는 경우

재발 예방

만성 외이염의 경우 근본 원인(알러지)을 찾아 관리하는 것이 핵심이다. 수영 후 귀를 충분히 건조시키고, 귓속 털이 많은 견종은 정기적인 그루밍에서 귀 털 관리를 포함시킨다. 눈 문제처럼 귀 문제도 방치하면 빠르게 악화된다 — 강아지 눈 문제 가이드도 함께 읽어보자. 귀 관련 질환 치료비는 펫보험 보장 범위에 포함되는 경우가 많으니 확인해 두자.