반려동물은 자신이 쇠약해지고 있음을 본능적으로 느끼며, 그것을 특유의 방식으로 드러낸다. 보호자가 이 신호를 알아채면 마지막 시간을 더 편안하게, 후회 없이 보낼 수 있다.
신체적 변화
식욕·음수 변화
- 좋아하던 음식에도 관심을 보이지 않는다
- 물도 거의 마시지 않거나, 반대로 갑자기 많이 마신다
- 체중이 빠르게 감소한다
호흡 변화
- 호흡이 불규칙하거나 힘겨워 보인다
- 입을 벌리고 숨을 쉬거나 목에서 그르렁 소리가 난다
- 복부 또는 가슴의 움직임이 이전과 다르다
체온과 순환 변화
- 발·귀·코 끝이 차갑게 느껴진다
- 잇몸 색이 창백하거나 회색·보라색으로 변한다 (정상: 분홍색)
- 모세혈관 재충전 시간(CRT)이 2초 이상 걸린다
신체 조절 능력 저하
- 소변·대변을 가리지 못한다
- 일어서거나 걷는 것이 어렵다
- 눈의 초점이 잘 맞지 않는다
행동적 변화
고립 행동
많은 반려동물이 본능적으로 혼자 있으려 한다. 좋아하던 구석·어두운 곳을 찾거나, 반대로 평소와 달리 보호자 곁을 떠나지 않으려 하기도 한다.
활동 감소
- 좋아하던 놀이에 반응하지 않는다
- 하루 대부분을 잠으로 보낸다
- 그루밍을 거의 하지 않는다
즉시 수의사에게 연락해야 하는 상황
- 극심한 통증 징후 (끙끙거림, 공격성, 경직)
- 경련이나 발작
- 입·코에서 피가 나오거나 비정상적인 분비물
- 갑작스러운 의식 저하·반응 없음
마지막 시간에 곁에서 해줄 수 있는 것
- 따뜻하게: 부드러운 담요로 감싸주고, 차갑지 않은 환경을 유지한다
- 조용하게: 큰 소음과 낯선 사람의 방문을 최소화한다
- 접촉: 통증이 없다면 부드럽게 어루만져준다. 목소리를 들려주는 것도 위안이 된다
- 물 제공: 마시고 싶어하면 접근하기 쉬운 곳에 물을 두되 강요하지 않는다
- 혼자 두지 않기: 가능하다면 마지막 시간에 곁에 있어준다
임종 후
반려동물이 숨을 거두면 수의사에게 연락해 사망 확인을 받는다. 이후 화장·장묘 등 배웅 방식에 대해서는 반려동물 화장 vs 장묘 비교를 참고하고, 호스피스 케어에 대해서는 반려동물 호스피스 케어 가이드를 읽어보시기 바란다.