강아지는 사람보다 빠르게 나이 든다. 미국동물병원협회(AAHA)에 따르면 소형견 기준 7세, 대형견은 5~6세면 노령에 접어든다. 이 시점부터 건강 관리 전략을 바꿔야 한다. 노령견은 증상을 잘 드러내지 않으므로 더 적극적인 모니터링이 필요하다.

연 2회 검진이 필수인 이유

AAHA와 WSAVA는 7세 이상 강아지에게 연 2회 전신 검진을 권고한다. 노령견의 6개월은 인간 3~5년에 해당한다. 반년마다 검진을 받아도 많은 질환을 놓칠 수 있다.

검진 항목: 전신 신체검사, 혈액검사(CBC·화학검사), 소변검사, 혈압 측정. 필요 시 흉부 방사선, 복부 초음파, 갑상선 검사 추가.

집에서 모니터링할 것들

월 1회 체중을 측정한다. 식사량 변화 없이 체중이 빠진다면 근감소증, 갑상선 질환, 암, 내장 질환 등의 신호일 수 있다. 갈비뼈를 손으로 눌렀을 때 쉽게 만져지면 정상이지만 도드라지면 저체중이다.

노령견의 인지 기능 장애(CDS)는 개 버전의 치매다. AAHA 통계에 따르면 11~12세 강아지의 28%, 15~16세의 68%에서 CDS 징후가 나타난다. 증상:

아침에 일어나기 힘들어하거나 계단을 주저하면 관절 통증의 초기 신호다. 강아지 관절염 관리 가이드에서 환경 개선 방법을 확인하자.

노령견은 근육 유지를 위해 단백질이 충분해야 하고, 체중 증가 방지를 위해 칼로리를 조절해야 한다. 신장·심장 기능에 이상이 있다면 수의사가 처방식을 권할 수 있다. 강아지 칼로리 계산법과 영양제 가이드도 함께 참고하자.

노령견도 적절한 자극과 활동이 필요하다. 산책은 짧고 규칙적으로, 후각 자극 활동(냄새 맡기 산책)이 인지 기능 유지에 도움이 된다고 연구되고 있다. 통증이 있는 노령견을 위해 안락한 침구와 미끄럼 방지 환경을 만들어주는 것이 삶의 질을 크게 높인다.